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这一天，是清朝雍正末年的一个晴朗冬日。
太阳已经升起很高，老包头村照常熙熙攘攘，商家们打理着各自的店铺。几个闲人，披着破袄，从东街逛到西街，又从南街逛到北街。
很快，他们就发现了热闹。那排临街店铺前，两个商人正隔着一堆垃圾对峙，面红耳赤地互相指责着、谩骂着。人群慢慢聚拢，围起了数层，吵嚷的声音越来越高，而两位当事人却还没有动手互殴的迹象，闲人们等得有些不耐烦了，开始阴阳怪气地进行挑拨。
忽然，另一条街上喧嚷起来，哭声、骂声、咆哮声混成一片。几个闲人互相对了一个眼神，忙不迭地向纷乱之处跑去。
原来，两个小偷在一家杂货铺内行窃，被老板发现之后，不但没有慌张逃窜，反而抽出杀猪刀，威逼老板交出现洋。恰在此时，老板娘抱着三岁的女儿，从后院来到前店，情急之下，想挺身救助自己的男人。还没等她靠近，一个小偷冲她小腹一脚踹去，蹬倒在地上，小孩儿重重磕到柜台，哇哇大哭，老板娘也抱着肚子，痛得满地翻滚。老板急红了眼，趁小偷愣神之际，夺过一把杀猪刀，砍伤一人，却不提防，被另一把杀猪刀刺中后背。
看到店门口已被围得水泄不通，两个小偷也不敢久留，挥舞着带血的刀子，吓得看热闹的人群一哄而散。"等着，老子还会再来收拾你的！"撂下这句狠话，一个小偷手里掂着杀猪刀，扶持着受伤的同伙，扬长而去。
人群又聚拢过来，一番嘈杂与议论之后，渐渐散去。这样的事情，几乎每月总要发生数起，一盘散沙的商人与村民，只有摇头，只有叹息。
老包头村，属几百里外的归化城遥遥管辖，没有常驻的官吏与兵丁。每隔一段时间，才有一个大腹便便的差役来巡视一圈，收取上缴官府的钱粮。偶然一次，恰逢几个强盗明火执仗地闯进村中，本已醉酒的差役，激凌一下爬了起来，顾头不顾腚地钻进了院内的狗窝。
"这样下去，终究不是一个办法。"在杂货铺老板的病榻前，一位曾在京城闯荡过商人开口说道："我们得齐心，得组织起来，推举一个管事的，好好整治一下村中的恶俗，再招些义勇，保护大家不受欺侮。"
一石激起千层浪。几天后，在村中的空地上，商人与住户乱哄哄地推举着自己中意的管事。"如月号"的掌柜、"永合成"的掌柜，有头脸、有实力，最终角逐起这份"差事"。那时候，革命的思想还未萌芽，人们根本没有意识到，他们的这一举动，就是"民主自治"，就是"直接选举"。
众人公议，这个组织就叫做"商贾会馆"，赋予"管事的"绝对权威——统一摊派官府的钱粮，不能再由那个差役随意勒索；招募二十名精壮男子，每日操练，抵御盗匪；雇用专职人员，打更巡夜、清理垃圾、修桥补路；制定一个商家共同遵守的章程，严惩恶意降价抢夺客户、背后造谣诋毁同行、掺假欺诈、伤风败俗等行为，对于屡教不改者，可以逐出包头村……
真正民选的组织，是要受到众人监督与评议的，办事自然相当得力。从此，盗匪很少光顾、商家之间的纠纷与吵闹也少了许多，虽然谈不上"夜不闭户"，但是人心确实安定下来了。只是，村中的野狗们心存不满，由于"商贾会馆"对于在街上倾倒垃圾者要处以罚款，导致它们现在觅食着实不易。
乾隆二十五年（1760年），朝廷设置萨拉齐理事厅。这一时期，萨拉齐厅的管辖范围包括今天的巴彦淖尔市东部、鄂尔多斯市北部以及包头市的大部，跨越黄河两岸、阴山南北，因此，留下一句民颜"萨拉齐的官管得宽"。
面对如此宽广的地域，萨拉齐的官还真是有些管不过来。
这样的情形，非常有必要树立一个典型，以便引导民心与民风。萨拉齐厅官员在全境进行了一番巡视，对"商贾会馆"颇为满意，回去之后四处宣讲："鄙人治下之包头村，民众懂理守法，又颇善自治，物产丰饶，更兼商业繁盛，实在是漠南第一村也"。
自治之下的包头村，焕发着许多的自由与活力。少了官府肆意加收的苛捐杂税，少了官府朝令夕改的粗暴干涉，也就少了经营之中的最大负担与麻烦。与萨拉齐相比，包头村的商业成本更低，商业氛围更浓，商人发挥才智的空间更大。短短数年，包头已不再是商道之侧的小小村落，开始有了商业中心的雏形，繁荣之势直逼萨拉齐。在这里，"自由竞争，优胜劣汰"，只有勤勉敬业，只有诚实守信，才能脱颖而出。"广盛公"、"义盛昌"、"大义长"等商铺，资金雄厚、货物齐全、经营活络，慕名而来贸易的四方客户几乎踏穿了门槛。
嘉庆十四年（1809年），包头村改置为镇。
萨拉齐厅在包头镇设立巡检衙门，管理行政事务。今天，在东河区看守所附近有一条小街，叫作衙门口街，就是由此得名的。同时，在包头镇设置把总一人，负责治安，手下有步兵11名、马2匹。
巡检，官阶为从九品，芥粒大的小官，带着寥寥无几的随从，如何管理得了近万人口的包头镇？
上任伊始，"商贾会馆"的头领便前来拜见，一番寒喧之后，又盛情邀请巡检老爷赏光赴宴。一声"上菜"，珍馐美味罗列席间，纵是巡检老爷见过几分场面，对许多菜肴还是叫不来名称。酒，是从京城某王爷管家手中高价买来的御赐之物，一杯入喉，真有些琼浆玉液的感觉。
清官，自古难得。像包头镇巡检这样，接过"商贾会馆"厚厚的红包，从此不过问街市之事，每日只是品茶清谈，并不挖空心思地贪污公款与勒索商人，也算是"高薪养廉"的成功典范了。巡检老爷也是饱读史书的人，他知道汉朝"文景之治"的富庶，是要归功于"无为而治"的。
而包头镇的把总也是一个明白之人，经常接受着"商贾会馆"肥酒大肉的款待，又与会馆头领结拜为兄弟。操练兵马之余，酷爱到野地里围场打猎，哪里有心思过问那么多闲事呢？
同治年间，"商贾会馆"改称为"大行"，头领也改叫"总领"。办公场所，设在关帝庙的北侧，紧邻着清真大寺。
现在，东河区仍然有一条"马号巷"。据说，"大行"迁来此处之后，修起了议事大厅与南、北厢房，那时，来往的官员与商人大都骑马，所以特意建了一长溜拴马的马棚，"马号巷"由此而得名。
此时的"大行"，已不再是当初那个寥寥数人的简单机构了，办事人员日渐臃肿冗杂。总领下设会计、文牍、庶务和许多办差人员，又有文、武甲头各一人，总计25人。另外，在街上跑杂差的有十三人、内部服杂差的五人、传达二人、上街收款的四人、街头查办维修工程的二人，共计26名。
总领也不再由商人公选，几乎由几个大商号的掌柜包揽了，作风也日益蛮横粗暴。摊派款项、支应差徭，以及大行办公经费，全由总领说了算，哪个小商人多嘴妄言，必要遭受一番磨难。据说，每年光是在大行院内栽种奇花异草、喂养百灵鸽子，就要花费近八百两白银。
可见，缺乏监督的权力，是很容易滋生专横与腐败的，自古至今，屡试不爽。
大行之下分设"九行十六社"。九行，是商业的行会组织；十六社，是手工业的行会组织。
九行为：陆陈行、蒙古行、皮毛行、货店行、钱行、当行、牲畜行、杂货行、粮行。陆陈行，加工粮食的行业，包括缸房、油房、碾房、磨房、糖粉房、醋铺及酱园；蒙古行，由专做蒙古买卖的商人组成；皮毛行，由绒毛店、皮庄组成；货店行，是代客存放货物，供给客商食宿，介绍交易，从中抽取佣金的行业，由货栈、客栈及货店经纪人组成；钱行，经营汇兑、借贷、存放款项的行业，由钱庄组成；当行，收取质押物品，放债生息的行业，由当铺组成；牲畜行，经营牲畜交易的行业，包括牙纪与店家；杂货行，以自购自销为主，均设有零售铺面、购销货物有糖、布、烟、茶、海味、干菜以及各种日杂、小百货；粮行，由经营粮食买卖的粮店组成。
十六社为：忠义公立社（由制作毛毡的作坊忠义社和制作毡帽、毛袜、毛鞋的作坊公立社合并组成）、绒机社（又名栽绒社，由口袋坊、毯子坊、毛单坊组成）、鲁班社（由泥瓦匠和制铁木车的车铺及制作犁耧等农具的木匠联合组成）、六合社（由经营木材的店及木匠铺、个体木匠联合组成）、合义社（旅店业，由车马店、留人店组成）、金炉社（由铁匠炉、银匠炉、铸匠炉、铜匠炉组成）、威镇社（由白皮坊、成衣铺组成）、义合社（由黑皮坊、水胶坊、鞍子铺组成）、集义社（由鞋铺、靴铺联合组成）、义仙社（又名美格社，由染坊组成）、清水社（由粉坊、豆腐坊、豆芽坊、菜铺组成）、绘仙社（由油漆、彩画、泥塑、粉刷、裱糊的制作纸扎的匠人组成）、德胜社（由屠户、肉铺组成）、恒山社（由山货、纸坊、草纸、肥皂、麻绳、柳编等作坊组成）、公义仙翁社（由制作糕点、干货的作坊及糖坊组成）、仙翁合义社（由饭馆、饭店、烧麦馆和单干厨师组成）。
这些五花八门的行当，各显神通的商人与手工艺人，造就了老包头的空前繁荣。
当年，混迹包头商业，"行有行规，社有社法"，纵使你财大气粗，纵使你长袖善舞，也要遵守一个基本规矩。此外，每逢祖师爷诞辰之日，同业之人都要相互联络，一起烧香祭拜，还要集资请戏班、办庙会，咚咚呛呛的锣鼓响彻半个包头城。
光绪二十三年（1897年），新上任不久的巡检唤来"大行"总领，郑重其事地训诫："你可知道，这个'大行'有什么特殊意味吗？刚刚驾崩的皇帝，在尚未确立谥号之前，呼为大行皇帝。嗳，你们怎么如此大胆，竟敢擅用'大行'二字，就不怕有居心叵测之人告你们一个谮越或欺君吗？"
这此说辞，显然是“捕风捉影”，不过，面对新官的“下马威”，大行总领怎敢反驳？！
当天，总领便紧急派出差人，四处通告——"大行"从今改称"公行"，此后，不许再提旧时称呼，违者严惩不怠！
商人，即使富可敌国，政治上些微的风吹草动，也足以让他心惊胆战、寝食难安！
光绪年间，设置口外十二厅。其中，东胜厅（管辖如今的鄂尔多斯地区）、五原厅（管辖如今的巴彦淖尔地区），与萨拉齐厅同属一级，比包头镇高一个级别。然而，这两个厅的同知（官衔）难以忍耐管辖地域的荒凉与寂寞，竟不愿到自己的地盘走马上任，而是长期寄治于包头镇。这让包头镇巡检很有些郁闷，东胜厅与五原厅的同知虽然不是自己的直接上级，毕竟也是"上面的领导"呀，长期赖在包头不走，让自己这个土皇帝的威风如何显摆。
历史，总仿佛在不经意间埋下出人意料的伏笔。当推翻满清政权的革命浪潮席卷而来，当包头镇巡检束手无策之时，寄治于此的五原厅同知却被推到了风口浪尖，引发了一场令人唏嘘的"马号事件"。
武昌起义的消息，很快传到了漠南蒙古，绥远城将军坤岫与归绥兵备道咸麟感到事态的严重，急忙调兵遣将，防范革命党势力。一番计议之后，两人均觉得萨拉齐厅同知呼延庚为人软弱，在这非常时期难当大任，又考虑到包头乃是西北重要商镇，须由得力官员镇守。很快，寄治于包头镇的五原厅同知樊恩庆接到了任命状，临时兼管萨拉齐厅政务，并全权处理包头镇的军政事宜。
樊恩庆，字莜亭，虽是文官出身，却又精于技击。他寄寓包头多年，碍于外官身份，并不过问当地事务，但在包头政商两界交游广泛，很是得到众人的敬重。此次，临危受命，他一方面积极筹措饷银，收买军心，另一方面，主动拜访倾向革命的咨议局议员，释放善意。
1911年12月9日夜晚，驻防在归化城（今呼和浩特市旧城）小校场的外八旗巡防营，由管带周维藩率领举行起义，开赴丰镇、大同，支援当地的革命军。途中因内部不和，曹富章、张林等军官率领手下脱离起义部队，向包头镇挺进。
听闻此事，包头镇内的同盟会员郭鸿霖、李茂林、李士元、王肯堂等人，前去拜谒樊恩庆，希望他赞成革命，宣布包头独立。听罢众人的陈说，樊恩庆满脸欢欣，连声表达自己对革命的景仰，并敦请郭鸿霖等人前去联络革命军，进驻包头镇。
12月24日，曹富章、张林等率领二百余名革命军，斜背一条白布，列队开进包头城。奔波数日的革命军，受到了好酒好肉款待，随后被分散安置于东街的庆生店、前街的义盛店和富三元巷的三元合店。
这一天，北风呼啸，大雪笼罩着全城。樊恩庆乘着一顶小轿，前往革命军驻地，进行慰问。
"兄弟我虽然是个文官，却禀性直爽，喜欢交往各路豪杰好汉。今天，与各位都督一番交谈之下，真是相见恨晚。明日，天晴之后，正好可以出城围猎，也让大家看看樊某的枪法如何。各位都督革命辛苦，我打些野味，聊表犒劳之意，呵呵呵。"
"呵呵，我们兄弟先谢过樊同知的厚意了。打什么野味？不如抓紧休整，咱们一同攻打萨拉齐，夺占归化城。等赶跑了满清皇帝，要什么都有！"
一派情投意合，一派欢声笑语，樊恩庆与革命军约好，明晚在包镇公行的马号大厅，举行正式的欢迎宴会。"凡是带队军官，一定都要赏光出席呀，我还请了咨议局郭鸿霖、李茂林等人前来作陪呢，都是革命的先锋、未来的栋梁，呵呵呵。"临行之际，樊恩庆深深地作了一揖。
12月25日，天气依旧阴晦。掌灯前后，革命军曹富章、张林等十二名领队应约赴宴，出于对樊恩庆的信任，连一名护兵也没有带。同盟会员郭鸿霖、李茂林、王肯堂等人也陆续到来，大家都憧憬着革命的前景，马号大厅之上，气氛十分热烈。
大约晚上七点钟，一名仆役前来禀报："樊大老爷下轿了"。待客主管即刻回应："那就快往上端菜吧。"岂料，这正是预先约定的暗号。包镇公行院内，伏兵四起，涌入马号大厅，凡是看到身穿革命军装者，便乱枪射击。毫无准备的革命军首领曹富章、张林、李士聪、郝忠信等人当场中弹牺牲，李茂林、王肯堂等乘乱逃出。仓促之际，郭鸿霖躲向妙法寺灵枢宝地，却不幸遭到搜捕。
马号大厅枪响的同时，驻在东街、前街的革命军也被伏兵围歼，只有驻在富三元巷的革命军顽强抵抗，一直战斗到天明。"包镇公行"害怕双方枪击引起市面混乱，出面请樊恩庆下令让路，才使这部分革命军撤离出城。
次日，樊恩庆下令将郭鸿霖斩首，并把头颅挂到牛桥街示众。
革命党人和平光复包头镇的梦想，两天之间便灰飞烟灭了，史称"马号事件"。
然而，革命烽火已呈燎原之势，本地的革命党被镇压了，外地的革命党却冲了过来。"马号事件"的十几天后，阎锡山率领山西民军抵达鄂尔多斯的黄河南岸，准备渡河攻占包头镇。
老奸巨滑的樊恩庆又想故伎重演，佯装赞成革命，提出在南海子码头与山西民军的首领进行谈判，商议和平光复包头的事宜。实际上，是想引诱山西民军深入，然后围歼。阎锡山并未上当，他给樊恩庆写信一封，言辞颇为犀利，逼其亮出底牌。
1912年1月12日，阎锡山兵分两路，一路由自己和孔庚率军向南海子进攻，一路由李德懋、张树帜率领游击马队向磴口进攻。交战数时，清军谢树棠、王紫绶等部纷纷溃散。
坐镇包头的樊恩庆看到大势已去，遂于当晚率领文武官员弃城撤走。
1月13日，包镇公行的总领率领商绅代表，手持白旗，出城迎接山西民军。
阎锡山深恐手段毒辣的樊恩庆另有阴谋，由身形与自己相差无几的军官赵戴文伪允都督，带队开入包头。刚进南门不久，路旁忽然冲出人来，对准骑在马上的赵戴文，举枪射击。早有防范的军人一拥而上，当即制服刺客，赵戴文吉人天相，居然毫发未损。
入城之后，阎锡山将行辕设在官场店（位于今天的解放路上），随即发布安民告示，宣布包头光复，布告之上的署名为"秦晋蜀北伐先遣军大都督"。实际上，随行的兵丁几乎已经是他全部的家当，刚刚攻下的包头镇，也是他唯一可以发号施令的地盘，实在配不上那么响亮的署名。不过，英雄，特别那些刚起家的英雄，总是擅长虚张声势的，否则，难以成就日后的霸业。
夺得这座西北商业重镇之后，阎锡山开始了新政权的建立。他将包头、东胜、五原三地合并为"包东州"，委任大佘太巡检杨守信为州官，在草市街设立衙署办公。此后，"一切地方改革要政，以及练警、筹饷、治安、保民等事，旬月之间，悉已就绪"。
阎锡山还特意挑选一个晴朗的日子，为"马号事件"中殉难的郭鸿霖，举行了一场隆重的追悼会。
这一举动，让包镇公行的总领等人惊慌不已，深怕阎锡山借机追究自己的责任。于是，赶忙督促各家商铺筹款捐货，热情慰问山西民军，同时将八千两的办学基金，借给财务拮据的阎锡山，用于发放军饷。阎锡山大为满意，许诺包镇公行依旧行使某些行政管理特权，并严令入城军人不得骚扰与欺凌商户。
那些日子，阎锡山求贤若渴，多次亲临拜访包头镇上的各类人才，从旧官僚到留日归国学生，从江湖好汉到死人沟的丐帮，统统许以高官厚禄，招揽到手下。
包头镇上以商人居多，并不愿意投身军旅，山西民军招兵买马的计划，受到挫折。情急之下，新近投靠阎锡山的江湖好汉李德懋、刘长毛，前往城内的死人沟，打开监狱大门，将罪犯尽数收编，又鼓动丐帮弟子入伍，"等革命成功了，当兵的都封大官，最小也得是个包头镇巡检"。
阎锡山的山西民军，只在包头镇驻扎了不到一个星期，随后向东进发。
1月17日，山西民军顺利攻占萨拉齐。休整数天之后，又向归化城与绥远城（即今呼和浩特市旧城与新城）挺进。
绥远城将军坤岫有些慌神，急忙派遣最精锐的蒙古新军，前去迎敌。双方部队在刀什尔村遭遇，山西民军凭借人多势众，拼命冲杀，打得素以凶悍著称的蒙古新军眼看就要支撑不住。混战之际，蒙古新军管带看到山西民军阵营中有一名军官，跨着一匹黑色骏马，一手执红旗、一手举短枪，高声呐喊，冲在前锋。于是，他招来十二名神枪手，瞄准这位军官连发齐射。本已胜券在握的山西民军，突然失去前敌总指挥王家驹，顿时变得群龙无首，纷纷退了下来。
天色渐渐暗了，蒙古新军管带心中越来越慌，担心山西民军趁夜突袭，自己与手下的弟兄们怕是要"马革裹尸"了。
然而，一夜平安。原来，阎锡山听闻南北议和消息，深恐自己远离山西而被别人捷足先登。于是，下令山西民军停止东进，转而向南攻下托克托城。
2月7日，阎锡山率领山西民军从托克托城向太原进发，从此开始了他"山西王"的跌宕生涯。
阎锡山返回山西之后，清军重新占领包头、萨拉齐等地，大肆反攻倒算，搜捕革命党人。在"马号事件"中侥幸脱身的王肯堂，虽然已随阎锡山离去，清军却不肯善罢甘休，将他在召梁的家产悉数抄收，连门窗也脚跺刀劈得稀烂。
不久，南北议和告成，宣统皇帝宣布退位。
1912年4月，萨拉齐厅改为萨拉齐县，包头依旧是其管辖下的一个镇。
北京城内，皇帝换成了大总统。包头镇上，日子照常过着，商铺照常开着。然而，公行总领最近常有些不安，他长长叹了一口气，踱出包镇公行的大门，走入喧哗热闹的市场。只有在这里，才能感受到心底的踏实与莫名的兴奋。
听说，萨拉齐县长新近任命了一名包头镇巡检，不知何时到任，包镇公行的权力还能不受影响地延续下去吗？
从马号巷西望，红红的夕阳，正在缓缓落下……
1912年，包头镇废巡检，改设巡警局。巡警局长年轻有为，更看到了这片富庶之地所蕴含的发财机遇，开始强化自己手中的治安权力。毕竟，巡警局才是真正的国家机构，包镇公行只得将象征官府威风的虎头牌与水火棍收了起来，几十名招募而来的乡勇也陆续遣散。
1915年，包镇公行改为包头镇商会。从此，专心于商家的管理与协调，不再过问那些本属于官府管理的各项社会事务了。
1926年，包头镇改置为包头县。随着地方管理权力的日益深入，商会完全没有了往日的威风，沦为在县长门下效力的一个小小办事机构。
1935年，包头商会的九行，改为了十二个同业公会：钱业公会、当业公会、牲畜业公会、粮业公会、皮毛业公会、杂货业公会、药材业公会、货店业公会、蒙古业公会、油酒米面业公会、干粮市口店业公会、河路店业公会。
1937年，侵华日军占据包头。商会在刺刀的威吓之下，成了日本人掠夺资源、榨取商家的工具，饱尝了亡国奴的辛酸滋味。1940年，商会会长董世昌、副会长郗相国、秘书裴会等人被侵华日军认定"勾结中国军队，破坏大东亚共荣"，惨遭杀害。
终于，迎来了解放。无产阶级专政的人民政府，对这些由"剥削劳动人民剩余价值"的商人们所组织的自治机构很不在意。权力，是要归国家全部拥有的，由政府官员主导的包头市工商业联合会，很快取代了旧式商会。
1951年，包头商会的末任会长覃锡树，当选为包头市工商业联合会的主任委员。此时，他所经理的广恒西店铺已如摇曳在风中的火烛，并在1956年的‘公私合营’大潮之中，彻底熄灭。
"商贾会馆"、"包镇大行"、"包镇公行"、"包头商会"，经过几百年的更迭，最终谢下帷幕。商人的自治，曾经成就了老包头的商业辉煌，创造了无数的商界传奇与商界精英。
然而，商人，有着思想上的局限与意志上的薄弱，最终，他们的权力是要被政客（真正的"狠角色"）所接收的。十五世纪，被称为"商人共和国"的欧洲水城威尼斯，从繁盛到没落，就是最好的例证。
今天，位于马号巷的"包镇公行"依旧残存。然而，院内拥挤着许多低矮破旧的贫民屋，完全没有了当年的堂皇。只有那座门面，还可以让人隐约感到曾经的气派。
大门两侧，镌刻着一副楹联"商业发展冀九行同臻进步，万事整饬愿各社咸与维新"。
这副楹联，仿佛将时光凝固在了清朝末期，维新方兴未艾，革命尚未到来，包镇公行的势力与影响，正达到了顶峰……
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发表于 2021-7-22 08:53:01
